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Mise en
action des sens.
2- S’il
est permis de se porter, par l’imagination,
jusqu’aux premiers moments de l’existence
du genre humain, il est aussi permis de croire que
les premières sensations ont
été purement directes,
c'est-à-dire qu’on a vu sans
précision, ouï confusément,
flairé sans choix, mangé sans
savourer, et joui avec brutalité.
Mais toutes
ces sensations ayant pour centre commun
l’âme, attribut spécial de
l’espèce humaine, et cause toujours
active de perfectibilité, elles y ont
été réfléchies,
comparées, jugées ; et bientôt
tous les sens ont été amenés
au secours les uns des autres, pour
l’utilité et le bien-être du moi
sensitif, ou, ce qui est la même chose, de
l’individu. ainsi, le toucher a
rectifié les erreurs de la vue ; le son, au
moyen de la parole articulée, est devenu
l’interprète de tous les sentiments ;
le goût s’est aidé de la vue et
de l’odorat ; l’ouïe a
comparé les sons, apprécié les
distances ; et le génésique a envahi
les organes de tous les autres sens.
Le torrent
des siècles, en roulant sur
l’espèce humaine, a sans cesse
amené de nouveaux perfectionnements, dont la
cause, toujours active, quoique presque
inaperçue, se trouve dans les
réclamations de nos sens, qui, toujours et
tour à tour, demandent à être
agréablement occupés.
Ainsi, la vue
a donné naissance à la peinture,
à la sculpture et aux spectacles de toute
espèce ; le son, à la mélodie,
à l’harmonie, à la danse et
à la musique, avec toutes ses branches et
ses moyens d’exécution ; l’odorat,
à la recherche, à la culture et
à l’emploi des parfums ; le goût,
à la production, au choix et à la
préparation de tout ce qui peut servir
d’aliment ; le toucher, à tous les
arts, à toutes les adresses, à toutes
les industries ; le génésique,
à tout ce qui peut préparer ou
embellir la réunion des sexes, et, depuis
François Ier, à l’amour
romanesque, à la coquetterie et à la
mode ; à la coquetterie surtout, qui est
née en France, qui n’a de nom
qu’en français, et dont
l’élite des nations vient chaque jour
prendre des leçons dans la capitale de
l’univers.
Cette
proposition, tout étrange qu’elle
paraisse, est cependant facile à prouver ;
car on ne pourrait s’exprimer avec
clarté, dans aucune langue ancienne, sur ces
trois grands mobiles de la société
actuelle. J' avais fait sur ce sujet un dialogue
qui n’aurait pas été sans
attraits ; mais je l’ai supprimé, pour
laisser à mes lecteurs le plaisir de le
faire chacun à sa manière : il y a de
quoi déployer de l’esprit, et
même de l’érudition, pendant
toute une soirée.
Nous avons
dit plus haut que le génésique avait
envahi les organes de tous les autres sens ; il
n’a pas influé avec moins de puissance
sur toutes les sciences ; et en y regardant
d’un peu plus près, on verra que tout
ce qu’elles ont de plus délicat et de
plus ingénieux est dû au désir,
à l’espoir ou à la
reconnaissance, qui se rapportent à la
réunion des sexes.
Telle est
donc, en bonne réalité, la
généalogie des sciences, même
les plus abstraites, qu’elles ne sont que le
résultat immédiat des efforts
continus que nous avons faits pour gratifier nos
sens.
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Illustration
de Bertall
Illustrateur
du XIXe siècle
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Perfectionnement
des sens.
3- Ces sens,
nos favoris, sont cependant loin d’être
parfaits, et je ne m'arrêterai pas à
le prouver. J' observerai seulement que la vue, ce
sens si éthéré, et le toucher,
qui est à l’autre bout de
l’échelle, ont acquis avec le temps une
puissance additionnelle très remarquable.
Par le moyen des besicles, l’oeil
échappe, pour ainsi dire, à
l’affaiblissement sénile qui opprime la
plupart des autres organes.
Le
télescope a découvert des astres
jusqu’alors inconnus et inaccessibles à
tous nos moyens de mensuration ; il s’est
enfoncé à des distances telles que
des corps lumineux et nécessairement
immenses ne se présentent à nous que
comme des taches nébuleuses et presque
imperceptibles.
Le microscope
nous a initiés dans la connaissance de la
configuration intérieure des corps ; il nous
a montré une végétation et des
plantes dont nous ne soupçonnions pas
même l’existence.
Enfin, nous
avons vu des animaux cent mille fois au-dessous du
plus petit de ceux qu’on aperçoit
à l’oeil nu ; ces animalcules se
meuvent cependant, se nourrissent et se
reproduisent : ce qui suppose des organes
d’une ténuité à laquelle
l’imagination ne peut pas atteindre. D’un
autre côté, la mécanique a
multiplié les forces ; l’homme a
exécuté tout ce qu’il a pu
concevoir, et a remué des fardeaux que la
nature avait créés inaccessibles
à sa faiblesse. à l’aide des
armes et du levier, l’homme a subjugué
toute la nature ; il l’a soumise à ses
plaisirs, à ses besoins, à ses
caprices ; il en a bouleversé la surface, et
un faible bipède est devenu le roi de la
création. La vue et le toucher, ainsi
agrandis dans leur puissance, pourraient appartenir
à une espèce bien supérieure
à l’homme ; ou plutôt
l’espèce humaine serait toute autre, si
tous les sens avaient été ainsi
améliorés.
Il faut
remarquer cependant que, si le toucher a acquis un
grand développement comme puissance
musculaire, la civilisation n'a presque rien fait
pour lui comme organe sensitif ; mais il ne faut
désespérer de rien, et se ressouvenir
que l’espèce humaine est encore bien
jeune, et que ce n’est qu’après
une longue série de siècles que les
sens peuvent agrandir leur domaine.
Par exemple,
ce n’est que depuis environ quatre
siècles qu’on a découvert
l’harmonie, science toute céleste, et
qui est au son ce que la peinture est aux couleurs.
Sans doute les anciens savaient chanter
accompagnés d’instruments à
l’unisson ; mais là se bornaient leurs
connaissances ; ils ne savaient ni
décomposer les sons ni en apprécier
les rapports.
Ce n’est
que depuis le quinzième siècle
qu’on a fixé la tonalisation,
réglé la marche des accords, et
qu’on s’en est aidé pour soutenir
la voix et renforcer l’expression des
sentiments. Cette découverte, si tardive et
cependant si naturelle, a dédoublé
l’ouïe, elle y a montré deux
facultés en quelque sorte
indépendantes, dont l’une reçoit
les sons et l’autre en apprécie la
résonance. Les docteurs allemands disent que
ceux qui sont sensibles à l’harmonie
ont un sens de plus que les autres. Quant à
ceux pour qui la musique n’est qu’un amas
de sons confus, il est bon de remarquer que presque
tous chantent faux ; et il faut croire, ou que chez
eux l’appareil auditif est fait de
manière à ne recevoir que des
vibrations courtes et sans ondulations, ou
plutôt que les deux oreilles
n’étant pas au même diapason, la
différence en longueur et en
sensibilité de leurs parties constituantes
fait qu’elles ne transmettent au cerveau
qu’une sensation obscure et
indéterminée, comme deux instruments
qui ne joueraient ni dans le même ton ni dans
la même mesure, et ne feraient entendre
aucune mélodie suivie. Les derniers
siècles qui se sont écoulés
ont aussi donné à la sphère du
goût d’importantes extensions : la
découverte du sucre et de ses diverses
préparations, les liqueurs alcooliques, les
glaces, la vanille, le thé, le café,
nous ont transmis des saveurs d’une nature
jusqu’alors inconnue.
Qui sait si
le toucher n’aura pas son tour, et si quelque
hasard heureux ne nous ouvrira pas, de ce
côté-là, quelque source de
jouissances nouvelles ? Ce qui est d’autant
plus probable que la sensibilité tactile
existe par tout le corps, et conséquemment
peut partout être excitée.
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Puissance du
goût
4- On a vu
que l’amour physique a envahi toutes les
sciences : il agit en cela avec cette tyrannie qui
le caractérise toujours. Le goût,
cette faculté plus prudente, plus
mesurée, quoique non moins active ; le
goût, disons-nous, est parvenu au même
but avec une lenteur qui assure la durée de
ses succès.
Nous nous
occuperons ailleurs à en considérer
la marche ; mais déjà nous pourrons
remarquer que celui qui a assisté à
un repas somptueux, dans une salle ornée de
glaces, de peintures, de sculptures, de fleurs,
embaumée de parfums, enrichie de jolies
femmes, remplie des sons d’une douce harmonie
; celui-là, disons-nous, n’aura pas
besoin d’un grand effort d’esprit pour se
convaincre que toutes les sciences ont
été mises à contribution pour
rehausser et encadrer convenablement les
jouissances du goût.
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Illustration
de
Ralph Soupault
éditions
de 1942
(s.d,
vers)
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But de
l’action des sens.
5- Jetons
maintenant un coup d’oeil
général sur le système de nos
sens pris dans leur ensemble, et nous verrons que
l’auteur de la création a eu deux buts,
dont l’un est la conséquence de
l’autre, savoir : la conservation de
l’individu et la durée de
l’espèce. Telle est la destinée
de l’homme, considéré comme
être sensitif : c' est à cette double
fin que se rapportent toutes ses actions.
L’oeil aperçoit les objets
extérieurs, révèle les
merveilles dont l’homme est environné,
et lui apprend qu’il fait partie d’un
grand tout. L’ouïe perçoit les
sons, non-seulement comme sensation
agréable, mais encore comme avertissement du
mouvement des corps qui peuvent occasionner quelque
danger. La sensibilité veille pour donner,
par le moyen de la douleur, avis de toute
lésion immédiate. La main, ce
serviteur fidèle, a non-seulement
préparé sa retraite, assuré
ses pas, mais encore saisi, de
préférence, les objets que
l’instinct lui fait croire propres à
réparer les pertes causées par
l’entretien de la vie. L’odorat les
explore ; car les substances
délétères sont presque
toujours de mauvaise odeur. Alors le goût se
décide, les dents sont mises en action, la
langue s’unit au palais pour savourer, et
bientôt l’estomac commencera
l’assimilation. Dans cet état, une
langueur inconnue se fait sentir, les objets se
décolorent, le corps plie, les yeux se
ferment ; tout disparaît, et les sens sont
dans un repos absolu. à son réveil,
l’homme voit que rien n’a changé
autour de lui ; cependant un feu secret fermente
dans son sein, un organe nouveau s’est
développé ; il sent qu’il a
besoin de partager son existence. Ce sentiment
actif, inquiet, impérieux, est commun aux
deux sexes ; il les rapproche, les unit, et quand
le germe d’une existence nouvelle est
fécondé, les individus peuvent dormir
en paix : ils viennent de remplir le plus saint de
leurs devoirs en assurant la durée de
l’espèce. Tels sont les aperçus
généraux et philosophiques que j'ai
cru devoir offrir à mes lecteurs, pour les
amener naturellement à l’examen plus
spécial de l’organe du
goût.
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